El equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Puerto Rico ha comenzado su participación en la Copa de Desarrollo de la IIHF 2025 con una contundencia que ha dejado huella en el escenario internacional. Con tres victorias consecutivas ante Grecia, Brasil y Liechtenstein, los boricuas no solo lideran provisionalmente su grupo, sino que se han posicionado como una de las selecciones más peligrosas del torneo, con la vista puesta ahora en el crucial enfrentamiento contra Portugal en la Ronda 4.
Un debut demoledor contra Grecia
Puerto Rico hizo su debut europeo en la competencia con una victoria histórica y sin precedentes: 15-1 sobre Grecia, marcando un inicio soñado en esta edición de la Development Cup. Desde el primer silbato, el conjunto dirigido por el cuerpo técnico puertorriqueño mostró una superioridad táctica, física y emocional que desconcertó al combinado helénico. La ofensiva boricua fue liderada por el tridente de delanteros compuestos por Luis Andino, Carlos Méndez y Roberto Santiago, quienes combinaron para un total de 9 goles y 12 asistencias.
El portero Daniel Rivera, por su parte, lució sólido en la portería, permitiendo tan solo un gol en todo el encuentro, incluso en momentos de presión y superioridad numérica del rival. Esta actuación sirvió como carta de presentación para el resto del torneo, dejando claro que el equipo no ha venido a participar, sino a competir con aspiraciones serias.
Brasil tampoco pudo frenar a los boricuas
El segundo juego del grupo enfrentó a Puerto Rico con el equipo nacional de Brasil, una escuadra que venía con expectativas altas y una plantilla llena de velocidad. Sin embargo, el empuje y disciplina defensiva del conjunto caribeño resultaron demasiado para los sudamericanos. El marcador final fue 6-3 a favor de los nuestros, con anotaciones clave de Jonathan Morales y Ramón Velázquez, quienes no solo brillaron por sus goles, sino por su habilidad para desarticular los intentos ofensivos del rival.
El capitán del equipo, Miguel Santiago, resaltó al finalizar el encuentro:
“Sabíamos que Brasil venía con buen ritmo, pero confiamos en nuestro sistema. Lo más importante fue mantenernos concentrados durante los tres periodos y ejecutar con precisión en cada línea.”
Con dos victorias en dos juegos, la moral del equipo estaba en su punto más alto, pero la verdadera prueba emocional llegaría en su tercer compromiso: Liechtenstein.
Victoria histórica sobre Liechtenstein
Considerada por muchos como la victoria más significativa en la joven historia del hockey puertorriqueño, el triunfo de 5-2 sobre Liechtenstein consolidó a Puerto Rico como favorito para avanzar a la siguiente ronda y luchar por el campeonato.
Este partido fue una batalla táctica de principio a fin, con un primer periodo muy parejo que terminó 1-1. Pero fue en el segundo periodo donde el equipo boricua mostró su carácter y determinación, anotando tres goles en un lapso de cinco minutos gracias a los contraataques fulminantes liderados por Jorge Vázquez y Andrés Colón. El último periodo fue una lección de defensa disciplinada, con Puerto Rico conteniendo todos los intentos de remontada de Liechtenstein y asegurando el marcador con una última anotación en un power play.
La reacción del público y de la comunidad deportiva no se hizo esperar. Las redes sociales estallaron con mensajes de orgullo y admiración. El hashtag #YoSoyBoricua se posicionó entre las tendencias de Twitter en Puerto Rico y varias partes de Europa.
Preparación para Portugal: el gran reto
La siguiente parada del conjunto nacional será contra Portugal, un rival con más experiencia en torneos europeos y que representa una amenaza real para las aspiraciones puertorriqueñas de terminar la fase de grupos invictos.
El partido está pautado para este viernes a las 7:00 p.m. hora de Andorra, y el cuerpo técnico ha enfatizado en el trabajo de scouting y la preparación física para neutralizar el juego de posesión portugués.
“No vamos a cambiar nuestro estilo, pero sí vamos a hacer ajustes en transiciones defensivas. Portugal es un equipo que juega con mucha paciencia, y debemos ser inteligentes para no caer en su ritmo,” señaló el entrenador Francisco Ramos.
Una campaña que trasciende el hielo
Más allá de los resultados, esta participación de Puerto Rico en la Copa de Desarrollo de la IIHF representa un hito cultural y deportivo. Por primera vez, muchos jugadores de la diáspora puertorriqueña en Estados Unidos y Canadá tienen la oportunidad de representar a su patria en una competencia internacional oficial. Es una expresión tangible de identidad, esfuerzo colectivo y orgullo nacional.
La Federación de Hockey sobre Hielo de Puerto Rico, en conjunto con el Comité Olímpico de Puerto Rico y otros entes gubernamentales y privados, ha logrado un avance monumental en menos de una década. Desde la creación del equipo hasta esta tercera victoria internacional, el camino ha sido arduo, pero lleno de satisfacciones.
Reacciones del mundo del deporte
Voces reconocidas del ámbito deportivo puertorriqueño han elogiado la actuación del equipo. Carlos Delgado, exjugador de MLB y ahora promotor del deporte en la isla, expresó:
“Lo que está haciendo el equipo de hockey es increíble. Están llevando el nombre de Puerto Rico a nuevos escenarios. Es una inspiración para todos los jóvenes atletas del país.”
Del mismo modo, varios medios internacionales han comenzado a prestar atención al fenómeno boricua en el hockey, destacando su intensidad, compañerismo y disciplina táctica.
Conclusión: la cima está cerca, pero el trabajo no ha terminado
Con tres victorias consecutivas, un diferencial de goles impresionante y una base de fanáticos creciendo exponencialmente, Puerto Rico se encuentra en una posición envidiable de cara a las rondas finales del torneo. El enfrentamiento contra Portugal será, sin duda, el termómetro que defina si este equipo está listo para escribir la próxima página dorada en la historia del deporte puertorriqueño.
Lo que ya no se puede negar es que este grupo de atletas ha conquistado algo más que partidos: ha conquistado el corazón de una nación que ahora mira con admiración y esperanza hacia el hielo.
